ذخیره و نگهداری از اطلاعات امروز یک ضرورت است. همه‌ی ما ده‌ها یا صدها گیگابایت فیلم، عکس و مدرک داریم. به همین منظور هاردهای اکسترنال فراگیر شده‌اند و با ظرفیت‌های مختلف این وظیفه را برعهده دارند. این هاردها برای این منظور تولید شده‌اند که بتوان اطلاعات را به‌سادگی در فضایی کوچک با وزن کم ذخیره کرد و با کم‌ترین مشکل جابه‌جا کرد.
ظرفیت هارد اکسترنال امروزه، از ۵۰۰ گیگ تا ۱۰ ترابایت و حتی بیشتر متغیر است. اما عمومی‌ترینشان، هارد اکسترنال ۱ ترابایت و ۲ ترابایت است که کاربران حرفه‌ای و خانگی از آن بهره می‌برند. این وسیله تشکیل شده از یک دیسک سخت فشرده، با ظرفیت بالا که اندازه‌اش کمی از یک دی‌وی‌دی کوچک‌تر است. با چرخش مکانیکی این دیسک و حرکت یک سوزن روی آن، اطلاعات روی دیسک نوشته یا پاک می‌شود. دقت کنید که یک دی‌وی‌دی بین ۴ تا ۱۰ گیگابایت اطلاعات در خود ذخیره می‌کند یعنی هر سانتی‌متر مربع سطح آن، چند مگابایت اطلاعات دارد ولی هاردها در همین‌قدر از سطح دیسک، چند گیگ را ذخیره می‌کنند. به همین دلیل است که در حین کار با هارد اکسترنال، باید جایش ثابت باشد که مشکلی در چرخش و ثبت اطلاعات پیش نیاید و به‌طورکلی، بهتر است که هیچ‌گاه ضربه نخورد. همچنین برای آنکه سرعت انتقال اطلاعات امن و بیشینه باشد، کابل تبدیل هارد شکل ویژه‌ای دارد. یک سر آن usb است و سر دیگر اصطلاحاً micro b. باتوجه‌به این ملاحظات هارد ضدضربه و هارد ضد آب و گردوغبار برای کسانی که معمولاً هارد همه‌جا همراهشان است ضروری به نظر می‌رسد و بااین‌حال توصیه می‌شود که کیف محافظ هم برای هارد تهیه شود.
ساخت یک هارد اکسترنال خوب با سرعت و مقاومت بالا، فناوری‌ای بالایی می‌خواهد. ازاین‌رو تعداد شرکت‌های خوب و موفق تولیدکننده‌ی هارد اکسترنال چندان زیاد نیست. معروف‌ترین سازندگان هاردهای اکسترنال، وسترن دیجیتال، adata، سیلیکون پاور، apacer، توشیبا و… است. در میان هاردها، مای پاسپورت وسترن، با ظرفیت ۱ ترا، بسیار پرطرفدار است و ضمن با کیفیت بودن، محصولی ارزان قیمت به‌حساب می‌آید.
